Bangsa Mesir Kuno membuat Mummi Dari jutaan. Di mana mereka mendapatkannya?
Iblis suci dikorbankan dalam skala industri — dan penelitian baru dapat membantu kita memahami apa yang menyebabkan hilangnya burung-burung dari rawa-rawa Sungai Nil. Antara kira-kira 650 dan 250 SM, orang-orang Mesir kuno mengorbankan sejumlah besar ibise yang dimumikan kepada Thoth, dewa sihir dan kebijaksanaan, yang digambarkan dengan tubuh manusia dan kepala burung berparuh panjang yang khas. Para arkeolog telah menemukan jutaan persembahan nazar ini di nekropolis Mesir kuno, tempat burung mumi dimakamkan setelah ditawari ke Thoth untuk menyembuhkan penyakit, memberi hadiah umur panjang, atau bahkan memilah masalah romantis.
“Saya sering membandingkannya dengan lilin yang menyala di gereja-gereja Kristen,” kata arkeolog Universitas Oxford Francisco Bosch-Puche, bagian dari tim yang telah menggali ribuan mumi ibis dari pekuburan Dra Abu el-Naga. "Mumi [ibis] akan mengingatkan dewa bahwa mereka perlu menjagamu."
Penemuan Genetik Lain
Karena skala besar industri mumi ibis, banyak ahli ilmu Mesir berasumsi bahwa burung itu — khususnya ibis keramat Afrika (T. aethiopicus) —dengan sengaja dibiakkan di peternakan besar yang tersentralisasi. Asumsi ini telah didukung oleh bukti arkeologis dan tekstual untuk operasi pemeliharaan burung skala besar. Namun, sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di jurnal PLOS ONE menunjukkan bahwa sebagian besar ibise sebenarnya ditangkap di alam liar dan mungkin disimpan di pertanian hanya untuk jangka waktu singkat sebelum dikorbankan dan dimumikan. Wawasan baru tentang bagaimana orang Mesir kuno ini dapat mengambil burung-burung dalam skala sangat besar dapat memengaruhi cara para peneliti berpikir tentang industri mumi hewan purba, dan juga membantu menerangi bagaimana dan mengapa ibis suci akhirnya punah di Mesir.
Penelitian yang dipimpin oleh paleogenetikis Sally Wasef dari Pusat Penelitian Australia untuk Evolusi Manusia di Griffith University, meneliti DNA dari 40 ibis yang dimumikan yang berasal dari sekitar 481 SM. dari enam lokasi katakombe Mesir termasuk Saqqara (di mana lebih dari 1,5 juta ibis yang dimumikan disimpan), dan Tuna el-Gebel (rumah bagi sekitar empat juta mumi ibis). DNA purba kemudian dibandingkan dengan 26 sampel genetik dari ibis keramat pada populasi burung Afrika modern di luar Mesir.
Analisis DNA mengungkapkan bahwa burung mumi Mesir kuno memiliki keragaman genetik yang mirip dengan populasi liar masa kini di bagian lain Afrika. Jika burung dibiakkan di peternakan besar, para peneliti studi berpendapat, ibis akan menjadi kurang beragam secara genetis dari generasi ke generasi dan lebih rentan terhadap penyakit umum — situasi yang terlihat hari ini dalam operasi pemeliharaan burung industri.
“Variasi genetik tidak menunjukkan pola pertanian jangka panjang yang mirip dengan peternakan ayam saat ini,” kata Wasef, yang menambahkan bahwa jika ibise memang terkurung di dalam peternakan, itu hanya untuk waktu yang singkat sebelum dikorbankan dan dimakamkan.
Tetapi arkeolog Bosch-Puche, yang bukan bagian dari penelitian ini, percaya bahwa burung-burung tersebut memang dikawinkan dalam penangkaran, karena tanda-tanda patah tulang dan penyakit menular yang terlihat pada mumi ibis yang mirip dengan yang didokumentasikan dalam populasi hewan tawanan modern yang memiliki sedikit keragaman genetik. Burung yang terluka dan sakit seperti itu, katanya tidak akan mampu berburu atau melarikan diri dari pemangsa di alam liar.
Adanya Banyak Sekali Bayi Hewan Iblis
Bosch-Puche mengatakan bahwa seluruh Mesir antara 650 hingga 250 SM. pada dasarnya adalah "pabrik" untuk mumi. "Bahkan ada bayi hewan, yang tidak punya waktu untuk mencapai dewasa, [sedang dimumikan] karena mereka membutuhkan jumlah besar dari mereka," tambahnya.
Mengingat temuan baru, dia mengatakan bahwa ibis liar mungkin tertarik pada makanan di peternakan ibis yang ada, dan itu akan membuat lebih mudah bagi orang Mesir untuk memburu mereka dalam jumlah besar untuk menambah hewan ternak mereka.
"Tapi kami masih berbicara jutaan hewan di berbagai lokasi di seluruh Mesir, jadi mengandalkan berburu binatang liar saja tidak meyakinkan saya," katanya.
Tetapi Aidan Dodson, seorang profesor kehormatan Egyptology di Bristol University, mengatakan bahwa meskipun data genetik baru bertentangan dengan ide-ide tradisional tentang bagaimana orang Mesir kuno dapat mengorbankan dan memumikan burung-burung dalam skala besar, studi DNA ini adalah analisis tujuan pertama pada subjek.
"Gagasan bahwa ibises diternakkan hanyalah sebuah tebakan untuk menjelaskan jumlah besar mereka, [itu] tidak didasarkan pada bukti arkeologis atau dokumenter," kata Dodson. Jika orang Mesir tidak membiakkan ibis melainkan menangkapnya di alam liar, yang terakhir membutuhkan “konstruksi sosial yang berbeda” untuk dipertimbangkan oleh para ahli Mesir, ia menambahkan.
Penelitian DNA baru juga dapat membantu menjawab pertanyaan yang lebih besar tentang mengapa ibis suci Afrika akhirnya punah di Mesir pada pertengahan abad ke-19. Sampai sekarang, para peneliti menduga bahwa ibis suci, yang menikmati lahan basah berawa, bisa menghilang ketika iklim Mesir semakin kering dari waktu ke waktu, kata Wasef.
“Hilangnya habitat tidak bisa menjadi satu-satunya jawaban, karena burung-burung ini beradaptasi dan beralih ke tumpukan sampah manusia [untuk makanan], jadi mengapa ini terjadi?” Kata Salima Ikram, seorang arkeolog di American University di Kairo dan rekan penulis dari kertas. "Ini adalah bagian dari teka-teki yang lebih besar yang berhubungan dengan interaksi manusia dan hewan dan dampaknya terhadap lingkungan."
